中华彩灯史
  中国的元霄节是汉民族的一个重要节日，由元霄而孕萌的元霄灯节和灯会是中国遍及汉民族居住地的重大年节活动。灯会和灯节既是中国灯文化的主要组成部分，也是中国年节文化的重要组成部分。
  灯节与灯会的形成和发展源于节日的出现。关于什么是节日的定义，目前尚未有一个举世公认的准确而科学的界定。在《中国民俗学》中，乌丙安教授给节日下了这样一个定义：“它是一年当中由种种传承线路形成的固定的或不完全固定的活动时间，以开展有特定主题的约定俗成的社会活动日。”这是迄今相对而言虽不失宽泛，便仍是较为明晰和准确的界定。由节日而衍生的年节文化，是人类文化大系的一个分支。其内涵应当是围绕年节而产生和展延的社群文化现象。“年节文化是人类创造的社群活动的独特形态节日诸特质的复合体。它包括实物、信仰、心理、习俗、道德伦理、艺术等。”在重大节日期，一个或多个民族，一个或多个社会群体在一定时段聚集积累的物质文化和精神文化得到充分的体现；传统的物质文化和精神文化经过筛选后得到再现和弘扬；人与人之间的情感和群体的情感得到展现和宣泄；各个民族、各个社会群体的价值观念、思维模式、行为模式、心理态势、伦理道德、审美意识同时得到突出的集中的表现。节日如同一个舞台，一个窗口，让人们可以看到一个民族和一个社会群体的整体素质、精神面貌乃至其凝聚力和生命力。
 
  节日类型多样，是一种结构复杂、内涵各异的民俗事象。节日的起源亦有多种源头，既有起源于特殊日期的节日，又有起源于历史事件的节日；既有起源于生产生活的节日，又有起源于宗教神话的节日；既有起源于风情民俗的节日，又有起源于理想信念的节日。中国的元霄节是起源特殊日期的节日。
  在中国古代，农历将一年分为十二个月、四时、八节、二十四气。四时为春、夏、秋、冬。八节为：立春、春分、立夏、夏至、立秋、秋分、立冬、冬至。二十四气为：立春、雨水、惊蛰、春分、清明、谷雨、立夏、小满、芒种、夏至、小暑、大暑、立秋、处暑、白露、秋分、寒露、霜降、立冬、小雪、大雪、冬至、小寒、大寒。古代农历的所谓“节”，是对岁时的分节。把岁时的逐渐变化分成象竹节一样的间距，把两节气交接之日时定为交节，由此转意为节日。农历上的节日其本意仅指节气的相交之日，并无民俗意义上的节日含义。然在人类众多的节日中，确实有由节气节日演变成民俗节日的。在历法所定的年岁、季节交替的节日期问，举行一些约定俗成的活动，在这些活动中，又注入或文化的、或政治的、或经济的内涵，相传相袭，年复一年，从而形成具有完整意义的民俗节日。这即是其起源线路来自历法中特殊日期的节日。
  与二十四节气并行的节日，主要表现在各季各月的朔望之间，朔日为月初第一天，望日为月圆之日即十五日。正月十五日为一年之中第一个月圆的节日。这个特定的日子，人们在“明月何皎皎”的氛围中，极易触发祈愿万事圆满的思绪，抒发新春佳节的余兴。在古代，将全年第一个月圆的日子即正月十五称作上元，将七月十五日称作中元，将十月十五日称作下元。在上元日这天，老百姓要“作膏粥以祀门户”，迎紫姑。紫姑是传说中的蚕神，祭祀她便可“蚕桑百倍”。据各地方志记载，上元日白天，人们尽情欢乐，庆贺全年第一个月圆日的到来。城镇百姓自编自演歌舞、竞技嬉乐踏歌娱情。入夜之后，人们便在屋前房后，田头林园，插烛举火，光映夜空。俗称“照田蚕”、“逐地鼠”，希冀全年庄稼少灾害，桑蚕获丰收。相传为俗，成为上元日的特定活动。
  上元日燃灯的习俗亦随之出现。其起源得从上元燃灯之前，战国时期楚国人祭祀天神太一谈起。著名的爱国诗人屈原，在他加工整理的楚国民歌中，就有一首叫《东皇太一》，收在《九歌》之中，这首民歌描绘了民间祭祀太一神的情景。郭沫若在《屈原赋今译》中，将这首古代的民歌译成为现代诗歌：
 

日子好，天上出太阳，高高兴兴，来敬太一东皇。
你两手按着宝剑，宝剑长又长，剑鞘上，玉饰多辉煌!
全身的佩玉，风吹得丁丁当当。
竹席玉面光，宝石镇四方，请把香料再加上，菜也香，饭也香。
桂花泡的酒，椒子洒的汤。

起鼓槌打起鼓，徐徐唱歌慢慢舞。
鼓瑟吹笙声悠扬，美貌妖娆，衣裳楚楚。

香啊香，香满堂。
满堂乐器会宫商。
你高兴，我们喜洋洋。

  《东皇太一》所描写的祭祀太一神，并非偶一为之的民俗事象。我们从与屈原同时的著名诗人宋玉的《高唐赋》中，也可看到楚人祭祀太一神隆重而虔诚的情景：“有方之士，羡门、高溪、上成、郁林、公乐、聚谷，进纯牺。祷璇宝，醮诸神，礼太一。”这些都说明，早在两千二百多年前的战国时期，民间就已经盛行祭祀太一神的群体性民俗活动了。“太一”亦作“泰一”，传说中的天神。《史记·天官书》张守节正义：
中国彩灯狂欢节暨第十届自贡国际恐龙灯会
荟萃华夏灯彩，尽显世纪风流。
由自贡市人民政府主办，在彩灯公园隆重展出。本届灯会集全市之力、聚全市之智、汇全市之才，以大手笔、大投入、大制作，倾力办成气势磅礴、场景宏伟、工艺精湛、特色鲜明、活动丰富的近年来自贡最好的灯会，成为元旦春节期间西部地区最大型的、最具吸引力的民俗文化旅游活动。本届灯会共有163组大中小型灯组和3500盏工艺彩灯、大红灯笼，按"一环二纵三湖四门五区"布展，形成五大特色组团、18个主题单元，构建成彩灯的大观园，灯彩的大世界，营造出"灯山光海蓬莱景、火树银花不夜城"的恢弘壮丽景象。灯会园内设置了三个表演舞台，55天逾百场丰富多彩、风格独特的文艺表演和文化活动，构筑起激情的大舞台，欢乐的大本营。
本届灯会有十大特点：
1、名冠"中国"彩灯节，抢占全国制高点。本届灯会与时俱进，继续领跑全国彩灯界，创造性地保持了"天下第一灯"品牌的唯一性和独占性。
2、引进狂欢节理念，西体中用，打造中国人的狂欢节。用狂欢节的形式，将传统民俗文化活动溶为一炉；贴近时代，将世界各地优美节目汇为一体，贯穿55天的灯会展出、绵延不断的特色狂欢活动，满足不同年龄、各种层面观众的需要，从根本上解决灯会参与性的问题。
3、"六节"联动，天天精彩、夜夜狂欢。"平安夜迪斯科狂欢"、"圣诞节祈福嘉年华"、"岁末撞钟迎新篝火晚会"、"除夕守岁大联欢"、"元宵赏灯听戏合家欢"、"情人节假面联谊舞会"等六大节特色激情活动，中西文化大包容。每个周末不同主题狂欢活动、非洲演员领舞万人迪斯科、巴西女郎燃情桑巴舞、民间绝活、威风锣鼓、龙灯、狮灯表演等30多项演出项目，项项有特色、曲曲扣人心弦，让游人目不暇接，令观众流连忘返。
4、制作大型连体灯组，增强灯会视觉张力。依托彩灯公园的地形环境，创造性的布展灯组，连绵铺陈，气势恢宏。有由22个灯组构成、长达310米的《文明颂》，有长达110米的《佛光大道》，有长达100米的《中华蟠龙壁》等，实现了灯组制作、布局的大变脸，光大了自贡灯会的传统。
5、创造大型情景灯组，加入演绎艺术元素。《恐龙的最后晚餐》灯组，在自贡灯会"形、色、声、光、动"的基础上，用现代高科技术，再现了白垩纪恐龙动物群的生态景观，演绎了行星撞击地球造成恐龙灭绝假说的过程及场景，令观众身临其境，慑人心魄，具有巨大的视觉震憾力。
6、高科技打造灯组，充分体现时代感，提升灯组档次和品位。一些重点灯组，紧贴时代，全方位采用了声、光、电新技术、遥控技术、数码技术等，使灯组形、色、声、光、动及情景演绎自然、逼真。如《飞天梦》、《痛击SARS》等。而《小平观灯》灯组，以蜡像灯组入园，小平形象栩栩如生，贴近群众，恍如伟人回到人民中间。
7、实施灯会换景，灯景交融、人景融合。根据不同的节日和狂欢活动内容，在彩灯公园内设置相应的场景，并相机变换，灯与景相映成趣、相映生辉，一改过去自贡灯会自始至终"一张脸"、一个面孔的状况。
8、彩车大巡游，全城大狂欢。灯会期间组委会将举行数次环城彩车大巡游，12辆彩车，各领风采、美伦美奂；各种方队喜气洋洋、浩浩荡荡，烘托起灯城大狂欢的氛围。
9、资金投入大，创灯会新纪录。灯会仅灯组制作费就达450多万元，各项狂欢活动和演出费用达200多万元，用足够的资金来保证灯会质量和各项狂欢展出活动的水平。
10、门票大抽奖，吸引观众、回报社会。本届灯会门票设特别奖一名，奖出租车顶灯一个，经营期三年；一等奖3名，各奖轿车一辆；二等奖6名，奖新、马、泰十日游；三等奖为背投、彩电等。
相约灯之城，相聚狂欢节。本届灯会向社会奉献的如此丰盛的文化大餐、旅游套餐，一定能让广大观众乘兴而来、尽兴而归。